Fallecimiento de Eugenio Chang-Rodríguez, co-fundador de la ANLE

El prominente lingüista y crítico literario peruano Eugenio Chang-Rodríguez, miembro cofundador de la ANLE junto con Odón Betanzos, Jaime Santamaría, Carlos McHale, Juan Avilés y Gumersindo Yepes, y numerario de la Academia Peruana; autor, coautor o editor de cuarenta libros publicados en tres continentes, fundador de la International Linguistic Association, y ex miembro consejero de la embajada de Perú en Estados Unidos, falleció el 4 de agosto en Nueva York a la edad de 94 años.

En el VIII Congreso de la Lengua Española que sesionó en Lima en 1980, Chang-Rodríguez, junto con el entonces director de la ANLE, Odón Betanzos Palacios, coronó con éxito la gestión de la organización para ser reconocida en la familia de las academias de la lengua española, que hoy suman 23 en cuatro continentes. Chang-Rodríguez fue también miembro correspondiente de la Real Academia Española y la Academia Cubana de la Lengua.

“Lamento profundamente el deceso de don Eugenio Chang-Rodríguez, a quien calificaría de ‘prócer’ por haber logrado junto con Odón Betanzos Palacios el ingreso a la Asociación de Academias de la Lengua, un paso fundamental en la historia de nuestra institución”, afirmó el director de la ANLE, Carlos E. Paldao. “Pese a su prolongada edad, nuestro infatigable compañero en la Directiva cumplió hasta el último momento su compromiso con la ANLE como lo demostró al acompañarnos a nuestro II Congreso en Washington, D.C. Al igual que todos mis colegas que lamentamos su pérdida hacemos votos porque descanse en paz”.

Durante varios años Chang-Rodríguez, que integró la Directiva de la ANLE, fue profesor en la University of Pennsylvania. En las últimas décadas enseñó en Queens College y el Centro de Estudios Doctorales del Graduate Center, City University of New York (CUNY), donde recibió el título de catedrático emérito al jubilarse en 1995. Dirigió por muchos años el Seminario Latinoamericano de la Columbia University, entidad que en reconocimiento a su labor también lo nombró director emérito. Asimismo fue profesor invitado en las universidades de Washington, Southern California, Temple, Miami y Dayton, entre otras.

El destacado hombre de letras dictó conferencias en la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, el Parlamento Peruano, la Academia de Ciencias Sociales de la República Popular China, además de las universidades de Harvard, Princeton, Stanford, Arizona y otros centros culturales de las Américas, Europa y Asia. Fue honrado con seis doctorados honoris causa, entre ellos de la prestigiosa Universidad de San Marcos en Perú.

Sus aportes a la lingüística, la literatura y las humanidades le permitieron mantener vínculos con varios ganadores del premio Nobel de Literatura, particularmente Mario Vargas Llosa, y también con Octavio Paz (1990), Gabriela Mistral (1945), Gabriel García Márquez (1982), Mo Yan (2012), y con el Premio Nobel de la Paz, Óscar Arias Sánchez (1987).

Pese a estar radicado en Estados Unidos y a viajar incansablemente, mantuvo siempre sus vínculos con su país natal, que le confirió la Medalla de Honor del Congreso del Perú y la Orden al Mérito del Gobierno Peruano. Valentín Paniagua Corazao, Presidente Constitucional del Perú (2001-2002), en la “Presentación” a sus dos libros de memorias afirmó que Eugenio Chang-Rodríguez dedicó su vida a “prestigiar al Perú y enriquecer la cultura peruana”. Tampoco olvidó las raíces familiares y Cai Wu, ministro de cultura de la República Popular China, lo elogió por promover los vínculos culturales sino-peruanos.

Varias personalidades de la política latinoamericana manifestaron su admiración por las posiciones de Chang­-Rodríguez prolongando sus libros, entre ellos Germán Arciniegas, ministro de educación de Colombia, en La literatura política de González Prada, Mariátegui y Haya de la Torre (1957); Francisco Miró Quesada Cantuarias, ministro de educación del Perú, en Entre dos fuegos: reminiscencias de las Américas y Asia (2005); y Gonzalo Gutiérrez Reinel, ministro de relaciones exteriores del Perú, en Diásporas chinas a las Américas (2015).